Amparo Gómez, desde el taller de tecnologías limpias nos hablará del reciclado de plásticos y otros residuos

La acumulación de residuos que se está produciendo desde hace años se ha convertido en un problema acuciante desde el punto de vista medioambiental.

Dentro de las diferentes opciones de reciclado se encuentra la recuperación del contenido energético de los materiales que integran el residuo. Se trata de aprovechar de alguna manera la energía acumulada en los enlaces químicos de las moléculas de esos materiales.

En el Instituto Universitario de Ingeniería de Procesos Químicos hay dos grupos de investigación, el grupo de Residuos, Pirólisis y Combustión y el grupo de Procesado y Pirólisis de Polímeros, con una trayectoria plenamente consolidada y con reconocido prestigio a escala nacional e internacional, que, entre otras, centran parte de sus líneas de investigación en diferentes aspectos del reciclado de materiales.

En esta presentación, a título de ejemplo, se tratará de la pirólisis catalítica de polímeros aplicada al reciclado de residuos plásticos. Se pretende que sirva para ilustrar el tipo de trabajos de investigación aplicada que se realiza en el Instituto, que se pueden orientar y adaptar a diferentes tipos de operaciones, procesos e industrias.

En un proceso de pirólisis los materiales se someten a temperaturas elevadas (normalmente por encima de 400ºC) bajo una atmósfera inerte, en ausencia de oxígeno. En estas condiciones se produce la degradación térmica del material, que en el caso de las poliolefinas, da lugar a la obtención de unos productos que, si las condiciones de operación se eligen de manera adecuada, podrán ser similares a los hidrocarburos líquidos o gaseosos que utilizamos habitualmente (gasolina y gas ciudad). El uso de catalizadores permite reducir la temperatura a la que transcurre el proceso, con el consiguiente ahorro energético y, además, mejorar la selectividad hacia ciertos productos.

En esta presentación se describe un proyecto de investigación en el que se ha diseñado, construido y puesto a punto una planta de craqueo catalítico en lecho fluidizado (FCC) en la que se ha ensayado el reciclado de residuos plásticos utilizando los mismos procesos, equipos y tecnología que se utilizan en las unidades de FCC de las refinerías de petróleo.

Acercate a conocer este caso en el Encuentro Empresarial Alicante 2009!