Del aprovechamiento de residuos de papel y cartón tratará el tema de la ponencia de Juan Pablo Marco

A pesar de que los residuos de papel y cartón derivados del embalaje pueden ser tratados para su posterior reutilización, también pueden ser empleados como precursores para la preparación de carbones activados mediante procesos sencillos de activación.

Los carbones activados son un grupo de materiales que se caracterizan principalmente por tener una porosidad elevada. Esta propiedad les confiere gran capacidad de adsorción, lo cual hace que sean ampliamente utilizados como adsorbentes tanto en fase gas como en fase líquida.

Alrededor de un 20% de la producción de carbón activado está destinada a aplicaciones en fase gaseosa. Algunas de las principales aplicaciones son la recuperación de disolventes, eliminación de olores o el soporte de catalizadores. Los carbones activados comerciales aplicados en fase gaseosa deben poseer una microporosidad muy desarrollada, con áreas superficiales superiores a 1000 m2/g. El 80% restante corresponde a su aplicación en fase líquida. Las principales aplicaciones en fase líquida están relacionadas con el tratamiento de aguas, potables y residuales, industria alimenticia, purificación de productos químicos y farmacéuticos, etc.

Otra de las ventajas de estos carbones activados es que estos materiales pueden ser adaptados en función de las necesidades. Así, mediante la adecuada elección del precursor y el control de las distintas variables en el proceso de activación, el desarrollo de la porosidad puede ser seleccionado. Además hay que añadir la posibilidad de preparar estos materiales con una gran variedad de formas, tamaños y morfologías (polvo, monolitos,…).

Actualmente, entre los usos del carbón activado cabe resaltar las aplicaciones medioambientales, en las cuales los carbones activados son adsorbentes muy apreciados por sus propiedades. Tanto es así que la Agencia Estadounidense para la Protección del Medio Ambiente (U.S. Environmental Protection Agency) ha reconocido la adsorción sobre carbón activado como una de las mejores tecnologías disponibles para la eliminación de compuestos orgánicos e inorgánicos de efluentes acuosos.

Además de la utilización del carbón activado como adsorbente, sobre todo para la purificación de productos y la eliminación de contaminantes, son muchos los campos donde es necesario desarrollar carbones activados para funciones más específicas como catalizadores, soporte de catalizadores, almacenamiento de gases y almacenamiento de energía.

De esta manera, a partir de los residuos de papel y cartón se pueden obtener materiales que presentan un amplio campo de aplicaciones y, por tanto, poseen un elevado valor añadido.