Un tono de llamada, o timbre simple, es el sonido distintivo creado por un teléfono para cerrar un mensaje o llamada entrante. Para los teléfonos celulares, la red celular envía una señal al teléfono con el receptor que puede vibrar o hacer parpadear una luz indicadora para que el usuario sepa que hay una llamada en curso. Algunos dispositivos portátiles, como cámaras digitales y teléfonos móviles, también utilizan tonos de llamada para mostrar contactos y similares. A menudo, un tono de llamada se almacena en el teléfono y se puede eliminar y transferir a una tarjeta de memoria alternativa mediante un proceso llamado transferencia de datos. La mayoría de los tonos de llamada equipados con teléfonos móviles tienen sonidos preprogramados, como títulos de canciones, o están vinculados, por ejemplo, al número de teléfono actual o la dirección de la persona que llama.

Los teléfonos más nuevos tienen un motor de tono de llamada incorporado que crea nuevo audio cuando se llama a un número de teléfono. Esto lo hace el motor Mnemosphony Engine programado por el fabricante, que es similar a cómo se utilizan los motores en las computadoras personales y los reproductores MP3. Estos motores tienen la capacidad de tomar datos entrantes y convertirlos en códigos de idioma pregrabados, generalmente almacenados en la propia unidad en una tarjeta extraíble. Cuando se necesita audio nuevo, el motor de tono de llamada busca en los datos almacenados disponibles el sonido, el volumen y otros factores correctos. A continuación, el dispositivo mostrará lo que encontró, reproducirá el audio con el volumen correcto y guardará el nuevo audio en la tarjeta.

Algunos teléfonos también permiten al usuario decodificar su propio tono de llamada personalizado. Al usar una aplicación específica, un usuario puede tener sus propios sonidos que se pueden enviar a otros usuarios del teléfono al descargar los tonos de llamada relevantes de una fuente confiable. Los ejemplos populares de este tipo de descargas incluyen música o efectos de sonido de películas, programas de televisión u otras fuentes populares. Esta función es particularmente útil para las empresas que desean crear un sonido original para que sus empleados lo reconozcan, pero que no siempre tienen acceso al teléfono personal o al software adecuado para descargar dicho archivo.